Dave Clark talking about Freddie Mercury
13th February 2015, by Simon Cosyns
They became close in the Eighties when Clark asked the Queen icon, then at the height of his astonishing powers, to perform songs for his hugely ambitious stage musical Time.
The musical marked the last theatrical performance by one of Britain’s greatest thespians, Sir Laurence Oliver, who is seen in the new film comically commenting: “The great Dave Clark Five they were as huge, as well known as the English dictionary.”
After Time, as Mercury became ill with AIDS, Clark became one of a group five friends who took it in turns to be with him and he was the only person present when the stricken singer died on November 24th, 1991.
He recalls: “The best compliment Freddie gave me was when he said, ‘I got the idea for We Will Rock You from all that stamping. I told him we only recorded on four-track and he replied, ‘We did it with 22 tracks to make it huge.’
“The thing with Freddie is we were total opposites. The first time I saw him was at a Hyde Park concert. I stood in the wings and this guy came on in a leotard with black fingernails and I thought, ‘Oh.’
“And he opened his mouth and what a performer. He was amazing. There will never be another Freddie Mercury, one of the greatest rock and roll singers.”
After Hyde Park, they didn’t see much of each other but Time brought Mercury back into contact. “I went straight to him (cutting out the Queen business machine) and he loved the idea. Everyone told me it was going to be a nightmare because I’m a perfectionist and so is Freddie.
“But there were no ego trips. We were both aiming for the same thing, to get the best possible record. So we became great friends.”
Next Clark speaks movingly about the Freddie he knew and the star’s final days. “He was quite shy and had great taste in his art.
“Sadly I was with him when he passed away. He didn’t tell the boys in the band or hardly anybody when he was really sick.
“I know he told just five people. Every night we took it in turns to keep him up there. So I used to sneak in.”
He adds that Mercury “tried everything” to find a cure, even “having stuff flown in by Concorde.
“We were all praying that something would come up. His partner Jim Hutton also had it but he only died recently.”
By the time Mercury’s birthday arrived, on September 5, 1991, he knew it would be his last.
Clark says: “He had his birthday party, thirty courses and thirty different bottles of wine. I mean the guy was an artist, not just a great singer.
“I saw the way he story-boarded things before he did videos. He was very much an inspiration and I think we hit it off because we were both independent.
“When Freddie passed away, it wasn’t expected. The doctor had left 20 minutes before and he said he’d be another few weeks.
“I was there on my own and all of a sudden he sat up, he smiled and sank back. It was very hard. In fact, it was terrible.”
Freddie once said, ‘I don’t expect to make old bones.’ But Clark dismisses this as the sort of off-the-cuff statement any young rock star might make.
‘He wanted to live. And if he was around now I’m sure he wouldn’t have gone to seed. He was not that type of person. He was too proud. Freddie loved taking risks, which is my philosophy too.
‘His legacy will go on for ever. His songs and his recordings are timeless. He was a creator, a revolutionary, a one-off. He would have carried on. That’s what motivated him, his work.
– Dave Clark
– Clark was a close friend of Freddie Mercury, had been friends since meeting in 1976 after a Queen concert in London’s Hyde Park, though they became close working together in 1985 recording the soundtrack album for Clark’s musical ‘Time’ –
“That was the kind, caring and generous one. In private Freddie was very different from the outrageous performer you saw onstage. He was so thoughtful. When we were recording in the Abbey Road studio he used to bring in a big hamper packed full with exotic food including caviar, salmon, different cheeses and his favourite Cristal champagne. In private he really was a lovely and caring man. And his generosity went far beyond his closest friends and fellow workers. Total strangers regularly benefited from his kindness.
If something came up on TV about someone in financial trouble he would send off a cheque anonymously through one of his companies. I remember him sending a cheque off a couple who were out of work and whose house had been repossessed. He did things like that so many times. He would see something on the news or be told about someone’s hardship and immediately reach for a chequebook. He liked real people. He may have been larger than life and one of the world’s best performers when he was on stage but in private he was very, very human. It’s the old story of the comedian who makes everybody laugh on stage, but off stage has a lot of sadness and sensitivity. You must never believe or be taken by the image.
He was like a very rare painting. There will never be another Freddie.”
TRANSLATION INTO ITALIAN BY MARIAROSA BUSCAGLIA
TRANSLATION INTO ITALIAN BY MARIAROSA BUSCAGLIA.
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Dave Clark parla di Freddie Mercury
13 febbraio 2015, di Simon Cosyns
Sono diventati cari amici negli anni ’80 quando Clark chiese all’icona dei Queen, allora all’apice della sua incredibile potenza, di eseguire canzoni per il suo estremamente ambizioso musical teatrale Time.
Il musical segnò l’ultima esibizione teatrale di uno dei più grandi attori britannici, Sir Laurence Oliver, che nel nuovo film commenta comicamente: “I grandi Dave Clark Five erano tanto immensi e noti quanto il vocabolario inglese.”
Dopo Time, dato che Mercury si ammalò di AIDS, Clark divenne uno del gruppo di cinque amici che a turno stavano con lui ed era l’unica persona presente quando l’affranto cantante morì il 24 novembre 1991.
Ricorda: “Il miglior complimento che Freddie mi fece è stato quando disse “Ho avuto l’idea per We Will Rock You da tutto quello scalpitio di piedi”. Gli ho detto che avevamo registrato solo su quattro tracce e lui rispose “L’abbiamo fatto con 22 tracce per renderlo enorme”.
“La cosa con Freddie è che eravamo totalmente opposti. La prima volta che lo vidi è stato ad un concerto ad Hyde Park. Stavo in piedi dietro le quinte e comparve questo tipo in calzamaglia con le unghie nere e ho pensato “Oh”.
“E aprì la sua bocca e che artista. Era meraviglioso. Non ci sarà mai più un altro Freddie Mercury, uno dei più grandi cantanti rock and roll.”
Dopo Hyde Park, non si videro molto ma Time riportò Mercury in contatto. “Andai direttamente da lui (tagliando fuori la macchina d’affari Queen) e a lui piacque l’idea. Tutti mi dissero che sarebbe stato un incubo perchè sono un perfezionista e così anche Freddie.
“Ma non c’erano egocentrismi. Entrambi miravamo alla stessa cosa, ossia ottenere il migliore risultato possibile. E così siamo diventati grandi amici.”
Clark parla poi in maniera commovente del Freddie che ha conosciuto e degli ultimi giorni della star. “Era piuttosto timido e aveva un grande gusto nella sua arte.
“Purtroppo ero con lui quando morì. Non lo ha detto ai ragazzi della band o quasi a nessuno quando era veramente malato.
“So che lo aveva detto solo a cinque persone. Ogni notte facevamo a turno per tenerlo dritto. Così entravo di soppiatto.”
Aggiunge che Mercury “ha provato di tutto” per trovare una cura, anche “farsi arrivare roba tramite un Concorde.
“Pregavamo tutti che qualcosa saltasse fuori. Anche il suo partner Jim Hutton l’ha avuta ma è morto solo di recente.”
Quando arrivò il compleanno di Mercury, il 5 settembre 1991, sapeva che sarebbe stato l’ultimo.
Clark dice: “Ha avuto la sua festa di compleanno, trenta portate e trenta differenti bottiglie di vino. Voglio dire che quel tipo era un artista, non solo un grande cantante.
“Ho visto il modo in cui abbozzava le cose prima che realizzasse i video. E’ stato una fonte di grande ispirazione e penso che siamo andati d’accordo perchè entrambi eravamo indipendenti.
“Quando Freddie è morto, è stato inaspettato. Il dottore era andato via 20 minuti prima e disse che sarebbe durato altre poche settimane.
“Me ne stavo lì per i fatti miei e tutto ad un tratto si mise seduto, sorrise e si lasciò cadere indietro. E’ stato davvero brutto. Di fatto è stato terribile.”
2-
Una volta Freddie disse “Non credo che vedrò la mia vecchiaia”. Ma Clark ignorò questa asserzione considerandola come una sorta di affermazione su due piedi che ogni giovane rock star potrebbe fare.
“Voleva vivere. E se ci fosse adesso sono sicuro che non si sarebbe lasciato andare. Non era quel tipo di persona. Era troppo orgoglioso. Freddie amava rischiare, e questa è anche la mia filosofia.
“Il suo lascito andrà avanti per sempre. Le sue canzoni e le sue registrazioni sono senza tempo. Era un autore, un rivoluzionario, unico. Avrebbe continuato. Questo è ciò che lo motivava, il suo lavoro”
– Dave Clark
– Clark era un caro amico di Freddie Mercury, sono stati amici fin dall’incontro nel 1976 dopo un concerto dei Queen a Londra ad Hyde Park, anche se sono diventati intimi lavorando insieme nel 1985 per la registrazione dell’album della colonna sonora di Time, il musical di Clark.
3-
“Era gentile, amorevole e generoso. In privato Freddie era molto differente dall’artista esuberante che si vedeva sul palco. Era così premuroso. Quando stavamo registrando nello studio di Abbey Road portava un grande cestino da pic-nic pieno zeppo di cibo esotico tra cui caviale, salmone, diversi formaggi e il suo champagne preferito Cristal. In privato era un uomo davvero adorabile e pieno di premure. E la sua generosità è andata di gran lunga oltre i suoi più cari amici e compagni di lavoro. Persone totalmente sconosciute hanno regolarmente beneficiato della sua gentilezza.
Se in TV veniva fuori qualcosa su qualcuno in difficoltà finanziaria inviava un assegno in forma anonima attraverso una delle sue società. Ricordo che inviò un assegno ad una coppia che era senza lavoro e la cui casa era stata pignorata. Ha fatto cose del genere così tante volte. Se vedeva qualcosa al telegiornale o se veniva a conoscenza della difficoltà di qualcuno prendeva immediatamente il libretto assegni. Gli piacevano le persone vere. Potrà essere stato straordinario e uno dei migliori artisti del mondo quando era sul palco ma in privato era molto, molto umano. E’ la vecchia storia del comico che fa ridere tutti sul palco ma fuori dal palco ha tanta tristezza e sensibilità. Non bisogna mai credere o essere tratti in inganno dall’immagine. Lui era come un rarissimo quadro. Non ci sarà mai più un altro Freddie.”
Queen 1970-1991 